-
Rob Dawsonphóng viên
Riyadh, Ả Rập Saudi – Khi người hâm mộ đến Sân vận động Quốc tế King Fahd để xem trận Siêu cúp Ý giữa Milan và Inter vào tuần trước, mỗi người được trao một chiếc vòng đeo tay có đèn LED được lập trình để nhấp nháy màu đỏ hoặc xanh lam (màu của hai đội) mỗi khi có bàn thắng. đi vào. Mỗi khi Inter ghi bàn trong chiến thắng 3-0 của họ, những chiếc vòng tay biến sân vận động thành một làn sóng ánh sáng xanh nhấp nháy — một cảnh tượng ấn tượng trong một đêm sa mạc lạnh lẽo và tăm tối. Chỉ riêng quyền tổ chức một trò chơi đã tiêu tốn 8 triệu đô la, nhưng không có chi phí nào được tiết kiệm khi Ả Rập Xê Út trình diễn.
Trong hơn một tuần, con mắt của thế giới bóng đá đã đổ dồn vào Ả Rập Xê Út, nhưng hy vọng của họ sẽ vẫn là trung tâm của sự chú ý lâu hơn nữa.
Vào ngày 15 tháng 1, thủ đô Riyadh đã tổ chức Siêu cúp Tây Ban Nha giữa Barcelona và Real Madrid. Vào ngày 18 tháng 1, đó là phiên bản tiếng Ý có sự góp mặt của Milan và Inter, hai trong số những đội bóng lớn nhất của Serie A. Chưa đầy 24 giờ sau họ đã có Lionel Messi so với cristiano ronaldo trong trò chơi triển lãm “GOATs in the Gulf” giữa Paris Saint Germain và Riyadh All-Star XI và sau đó, trên hết, trận ra mắt của Ronaldo cho Al Nassr trong giải đấu chuyên nghiệp Saudi của riêng họ.
– Phát trực tuyến trên ESPN+: LaLiga, Bundesliga, hơn thế nữa (Mỹ)
Trong vòng bảy ngày, người hâm mộ Saudi đã được xem hai trong số những trận đấu lớn nhất cấp câu lạc bộ của bóng đá châu Âu, cuộc đối đầu giữa hai trong số những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử và sau đó là trận đấu có sự góp mặt của Ronaldo, một trong những người nổi tiếng nhất trên hành tinh, ở đất nước của họ.
Trung Đông không ngại ngùng khi đưa ra những tuyên bố táo bạo về ý định, nhưng ngay cả theo tiêu chuẩn của nó, đó là một tuần trọng đại. Tuy nhiên, tương lai có thể còn gây chấn động hơn nữa.
Câu trả lời cho câu hỏi tại sao điều này lại xảy ra ở Ả Rập Saudi tùy thuộc vào người bạn hỏi. Các nhà chức trách bóng đá của Ả Rập Xê Út khẳng định rằng đó là về việc phát triển trò chơi ở đất nước cuồng bóng đá của họ. ân xá Quốc tế nói rằng mục đích là “rửa thể thao” – thuật ngữ được sử dụng để mô tả các chế độ độc tài sử dụng thể thao để thay đổi hình ảnh của họ ở nước ngoài và đánh lạc hướng khỏi các thành tích tồi tệ về nhân quyền.
Một giả thuyết khác là tất cả đang hướng tới một nỗ lực, vẫn chưa được báo trước, để tổ chức World Cup vào năm 2030. (Ngoài ra còn có một dự án đầy tham vọng do nhà nước điều hành có tên là Tầm nhìn 2030đó là xây dựng xung quanh “một xã hội sôi động, một nền kinh tế thịnh vượng và một quốc gia đầy tham vọng” để giúp “thành công kinh tế lâu dài của Vương quốc.”) Sự thật có lẽ nằm đâu đó ở giữa, mặc dù có một mẫu số chung xuyên suốt tất cả — tiền và rất nhiều của nó. Giàu dầu mỏ, Ả Rập Saudi có khả năng tiếp cận khối tài sản khổng lồ đến mức gần như không có gì phải bàn cãi.
Vào năm 2022, doanh thu được báo cáo bởi Aramco, công ty dầu mỏ thuộc sở hữu của chính phủ Ả Rập Xê Út, là hơn 550 tỷ đô la, với lợi nhuận ước tính là 700 triệu đô la mỗi ngày. Quỹ đầu tư công của Ả-rập Xê-út (PIF) – một trong những quỹ đầu tư quốc gia lớn nhất thế giới – được định giá hơn 620 tỷ USD.
Các cuộc nói chuyện về tiền bạc và Ả Rập Xê Út có đủ sức thống trị hầu hết các cuộc trò chuyện.
Đầu tư của Saudi vào thể thao – một mục tiêu chiến lược từ năm 2016 theo Tầm nhìn 2030, đã mang lại sự thay đổi kinh tế và xã hội sâu rộng – vượt xa cả bóng đá. Các trận tranh đai quyền anh hạng nặng có sự tham gia của Anthony Joshua đã được tổ chức ở Diriyah vào năm 2019 và Jeddah vào năm 2022, trong khi PIF cũng ủng hộ giải LIV Golf Tour gây tranh cãi, “mùa giải” đầu tiên được cho là sẽ có chi phí gần 800 triệu đô lavới một tỷ khác dự kiến vào năm thứ 2.
Ngoài ra còn có một hợp đồng 10 năm trị giá 650 triệu đô la để tổ chức các cuộc đua Công thức 1 và một thỏa thuận tổ chức hai sự kiện WWE mỗi năm trong thập kỷ tới. Đã có suy đoán trong khu vực rằng PIF có thể mua lại cả F1, trị giá hơn 20 tỷ đô la và WWE, trị giá khoảng 6,5 tỷ đô la. Số tiền là rất lớn, nhưng chúng là một giọt nước trong đại dương.
Các cuộc trò chuyện cũng đã diễn ra với các quan chức từ MLB và NBA — cả bối cảnh và nội dung của các cuộc đàm phán đó vẫn chưa được tiết lộ — và vào tháng 12, hội đồng thống đốc của NBA đã bỏ phiếu phê duyệt các khoản đầu tư từ các quỹ đầu tư quốc gia. Sự quan tâm đến NFL cũng đang tăng lên nhờ công ty truyền thông nhà nước Saudi Sports Company đạt được thỏa thuận ba năm về quyền vào năm 2021.
Trong bóng đá, PIF đứng đầu một nhóm sở hữu đã hoàn thành việc mua lại đội Premier League trị giá 370 triệu đô la Câu lạc bộ bóng đá Newcastle United vào năm 2021 và có sự hỗ trợ nhiệt tình của chính phủ đối với các cuộc đấu thầu của khu vực tư nhân cho Manchester United và Liverpool, vì cả hai câu lạc bộ lớn hiện đang được rao bán. Ronaldo đã bị thu hút bởi Saudi Pro League bởi một hợp đồng trị giá 200 triệu đô la một năm, khiến anh trở thành vận động viên được trả lương cao nhất trong lịch sử. Thỏa thuận đăng cai Siêu cúp Tây Ban Nha tiêu tốn 40 triệu đô la hàng năm, trong khi lời đề nghị mới nhất để tổ chức Siêu cúp Ý cho đến năm 2029 trị giá 138 triệu đô la được báo cáo.
Bóng đá vẫn là môn thể thao số 1 ở Ả-rập Xê-út — chính phủ ước tính rằng 80% trong số 35 triệu dân của họ chơi hoặc theo dõi môn này theo một cách nào đó — và tham vọng là có một giải đấu và một đội tuyển quốc gia phù hợp. (Cựu giám đốc điều hành của Manchester City, Garry Cook gần đây đã được công bố là Giám đốc điều hành mới của giải đấu, điều này sẽ giúp họ thúc đẩy toàn cầu.) Đã có tin đồn rằng Messi có thể là biểu tượng toàn cầu tiếp theo bị cám dỗ bởi Saudi Pro League (SPL) với ý tưởng rằng nếu Ronaldo và Messi ở đó, những ngôi sao khác sẽ theo sau.
Việc thành lập LIV Golf cũng cho thấy Ả Rập Xê Út không ngại làm đảo lộn trật tự đã thiết lập. Những tên tuổi lớn như Dustin Johnson, Phil Mickelson và đương kim vô địch Open Cam Smith đã quay lưng lại với PGA Tour để thi đấu trên đường đua mới nhưng sinh lợi cao — Johnson, Mickelson và Smith được cho là đã kiếm được tổng cộng 500 triệu đô la Mỹ chỉ riêng các hợp đồng được đảm bảo – và nó đặt ra câu hỏi về việc liệu SPL có thể cạnh tranh với Giải Ngoại hạng Anh khi ký hợp đồng với những cầu thủ giỏi nhất thế giới đang ở đỉnh cao sự nghiệp hay không.
Ibrahim al-Kassim, tổng thư ký của Liên đoàn bóng đá Ả Rập Saudi, nói với ESPN: “Giải đấu của Ả Rập Xê Út đang hướng tới trở thành một giải đấu quốc tế, toàn cầu mà nhiều người sẽ theo dõi. “Bóng đá ở Ả Rập Saudi đang phát triển với tốc độ rất nhanh nhưng trong bóng đá bạn cần thời gian. Bạn cần xây dựng và điều tương tự cũng áp dụng cho các câu lạc bộ. Giải đấu đã được cải thiện rất nhiều và chúng tôi đang tiếp tục theo hướng đó cho đến một ngày chúng tôi đang cạnh tranh với các câu lạc bộ châu Âu.”
Có những câu chuyện cảnh báo từ những năm gần đây liên quan đến đầu tư quá mức như vậy. Có một thời, Chinese Super League đã tạo nên làn sóng khi bất ngờ nổi lên như một điểm đến tiềm năng cho những cầu thủ hàng đầu, với việc tiền đạo người Brazil Oscar bị thuyết phục rời đi. Chelsea cho Shanghai SIPG bằng một hợp đồng trị giá gần 500.000 đô la mỗi tuần trong một thỏa thuận trị giá 82 triệu đô la. Những người khác đã quay đầu lại với số tiền được đề nghị — Trung Quốc đã chi nhiều hơn cho chuyển nhượng trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 năm 2017 so với các đội Premier League – nhưng sự gia tăng đột biến trong đầu tư chỉ tồn tại trong thời gian ngắn sau khi chính phủ Trung Quốc kiểm soát đầu tư và các thỏa thuận cho tài năng hàng đầu của châu Âu đã cạn kiệt.
Ngược lại, chính phủ Ả Rập Xê Út đang thúc đẩy sự phát triển của giải đấu trong nước của họ. Họ không giấu giếm tham vọng dài hạn của mình và đã có tin đồn ở trong nước rằng huấn luyện viên ưu tú Thomas Tuchel (trước đây của Borussia DortmundPSG và Chelsea) và Mauricio Pochettino (của Spurs nổi tiếng) có thể sớm nhận công việc ở giải quốc nội.
Hammad Albalawi, tổng giám đốc hoạch định chiến lược và đầu tư của Bộ Thể thao Ả Rập Saudi cho biết: “Tất cả chúng ta đều đã chứng kiến sự kiện quốc tế lịch sử khi Cristiano chuyển đến Saudi Pro League, điều này sẽ tác động đến sự phát triển của các học viện và tài năng. “Chúng tôi rất tham vọng. Chúng tôi rất tham vọng trong việc phát triển giải đấu cũng như các tài năng và học viện.
“Chúng ta sẽ chứng kiến sự phát triển vượt bậc của bóng đá Ả Rập Saudi trong những năm tới.”
Trong khi đó, Messi được cho là sẽ gia hạn hợp đồng với Paris Saint-Germain, nhưng những đồn đoán liên kết anh với việc gia nhập Ronaldo sẽ không biến mất. Anh ấy đã là đại sứ du lịch của Ả Rập Saudi và đã ký một thỏa thuận trị giá hàng triệu đô la vào tháng 5, điều này có thể gây ra xung đột trong tương lai vì Argentina cũng quan tâm đến việc đăng cai World Cup vào năm 2030. “Nếu bạn hỏi tôi về việc Messi đến Ả Rập Saudi, ai không thích xem Messi thi đấu ở đất nước của họ sao?” al-Kassim nói.
“Mọi người đều muốn thấy Cristiano Ronaldo và Lionel Messi một lần nữa chơi trong cùng một giải đấu. Bây giờ Cristiano Ronaldo ở đây, điều đó cũng sẽ mở ra cơ hội cho rất nhiều cầu thủ khác có thể tham gia giải đấu. Tôi rất muốn thấy Messi ở đây. “
Đó là câu trả lời tương tự khi nói về World Cup. Qatar đặt tiền lệ cho một giải đấu mùa đông để tránh cái nóng sa mạc và trong khi chưa có xác nhận một cuộc đấu thầu chung của Ả Rập Saudi với Hy Lạp và Ai Cậpquan điểm ở Ả-rập Xê-út phù hợp với thái độ của họ về hầu hết mọi thứ liên quan đến thể thao: Tại sao không?
“Chúng tôi đã tổ chức rất nhiều cuộc thi trong quá khứ và chúng tôi là nhà thầu duy nhất cho Asian Cup vào năm 2027,” ông al-Kassim nói. “Nói cụ thể về World Cup, hãy kể tên một quốc gia không muốn đăng cai World Cup vào một ngày nào đó. Mọi người đều muốn đăng cai World Cup vào một ngày nào đó nhưng cho đến nay vẫn chưa có gì được công bố và trọng tâm chính của chúng tôi là Asian Cup vào năm 2027 .”
Nền tảng cho một cuộc đấu thầu World Cup đã được đặt ra. Thái tử Ả Rập Saudi Mohammed bin Salman đã gặp ông chủ FIFA Gianni Infantino trong một số dịp. Họ đã được chụp ảnh cùng nhau tại trận đấu quyền anh của Joshua với Oleksandr Usyk ở Jeddah vào năm 2022 và tại lễ khai mạc World Cup ở Qatar vào tháng 11.
Trong chuyến đi đến Ả-rập Xê-út vào tháng 1 năm 2021, Infantino nhấn mạnh tầm quan trọng phát triển bóng đá nữ nước nhà. Đến tháng 8, đội tuyển quốc gia nữ Ả Rập Xê Út được thành lập và tháng 2 năm sau, đội chơi trận đầu tiên của họ. Vài tháng sau, vào tháng 10 năm 2022, Infantino, trong một chuyến đi khác đến Riyadh, đã ca ngợi những tiến bộ nhanh chóng đã đạt được.
Sự tham gia của phụ nữ trong thể thao – tăng 150% kể từ năm 2016, theo số liệu của chính phủ – là một câu chuyện thành công ở một quốc gia mà phụ nữ không được phép lái xe cho đến năm 2018 và điều đó luôn giúp FIFA hài lòng khi đấu thầu lớn giải đấu. Cũng đã có nỗ lực mở cửa đất nước và vào năm 2017, Riyadh đã tổ chức buổi hòa nhạc trực tiếp công khai đầu tiên sau 25 năm. Một chương trình thị thực du lịch đã được triển khai vào năm 2019 và công viên giải trí Six Flags sẽ mở cửa vào năm 2023. Trong số các nhà thờ Hồi giáo của Riyadh, bạn thậm chí sẽ tìm thấy những địa điểm như Victoria’s Secret và Chuck E. Cheese.
Nếu Ả-rập Xê-út giành quyền đăng cai World Cup vào năm 2030, Hiệp hội bóng đá Ả-rập Xê-út hy vọng đội tuyển quốc gia của họ có thể cạnh tranh với tư cách là một trong những đội mạnh nhất thế giới, với mục tiêu lọt vào top 20 quốc gia do FIFA xếp hạng vào năm 2034. Họ hiện đang đứng thứ 49 và trong khi Falcons không vượt qua được vòng bảng của họ ở Qatar, họ đã gây ra thất bại duy nhất trước những người chiến thắng cuối cùng là Argentina. Nó không chỉ là một trong những sự xáo trộn lớn nhất của World Cup, mà nó còn được sử dụng như một phần trong lập luận của người Ả Rập Xê Út rằng tất cả những điều này là nhằm phát triển bóng đá Ả Rập Xê Út.
“Bạn có nghĩ rằng nếu đó là sự tẩy rửa thể thao, chúng tôi sẽ thắng Argentina tại World Cup không? Không.” al-Kassim nói. “Mục đích là sự phát triển của bóng đá ở Ả Rập Xê Út. Chiến thắng trước Argentina tại World Cup là dấu hiệu khởi đầu cho sự phát triển đó và đó là tín hiệu cho thấy bóng đá Ả Rập Xê Út đang đi đúng hướng.”
Hướng đi của bóng đá Ả-rập Xê-út và thể thao nói chung không phải bàn cãi — đó là động cơ, và tất cả những điều này dẫn đến đâu mới là điều cần tranh luận. Sự xuất hiện của Ronaldo và World Cup 2030 có thể chỉ là sự khởi đầu.
