Chris Godwin của Tampa Bay Buccaneers đang giúp các cựu chiến binh mua chó dịch vụ như thế nào – Tampa Bay Buccaneers Blog

TAMPA, Fla. – Cờ sẽ bay. Đại bác sẽ bắn. Pháo hoa sẽ nổ.

Bài hát “A Pirate’s Life for Me” sẽ được phát đi phát lại, không thể át được tiếng ồn ào của gần 66.000 người hâm mộ đang la hét khi Tampa Bay Buccaneers (6-3) tiếp nhận Người khổng lồ ở New York (3-6) trên Bóng đá Đêm Thứ Hai lúc Raymond James Sân vận động (8:15 tối ET, ESPN).

Nếu mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, người nhận rộng rãi Bucs Chris Godwin sẽ tìm thấy khu vực cuối và nhìn lên để xem hai cựu binh Quân đội – Rebecca Stephens, 36 tuổi và Carlos Cruz, 46 tuổi – và những người bạn chó của họ cổ vũ trên khán đài, tận hưởng một khoảnh khắc và một cuộc sống mà họ không bao giờ nghĩ là có thể nếu không có sự hào phóng của gia đình mình và những người khác.

Stephens và Cruz là khách của Tổ chức Team Godwin và là những người nhận chó dịch vụ từ K-9s for Warriors, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên giải cứu những con chó khỏi những nơi trú ẩn có nhiều sát thương trên khắp Đông Nam Bộ, huấn luyện chúng và ghép chúng với những cựu chiến binh có nhu cầu về tinh thần, thể chất. và hỗ trợ tinh thần.

Godwin và vợ của anh, Mariah, và Tổ chức Godwin Team của họ đã hợp tác với tổ chức để tài trợ một con chó phục vụ cho một cựu chiến binh, với hy vọng cứu không chỉ một mà là hai mạng người.

“Tôi không nghĩ rằng bạn có thể đánh giá thấp những gì mang lại cho ai đó hy vọng có thể làm được,” Godwin nói. “Tôi nghĩ rằng chó nói chung cung cấp điều đó, nhưng chó phục vụ – vì bất kỳ lý do gì mà ai đó có thể cần nó – chỉ cần có sự đồng hành đó, biết rằng sẽ có ai đó có thể hiểu bạn theo một cách nào đó… chỉ cho bạn hy vọng rằng mặt trời sẽ mọc vào ngày hôm sau. ”

Giống như con người của họ, những con chó chỉ cần tình yêu và sự hỗ trợ để tìm đường trở lại. Họ huấn luyện trong 5-8 tháng ở Ponte Vedra, Florida và San Antonio, Texas, sau đó dành ba tuần huấn luyện với cựu chiến binh của họ. Chi phí là $ 25,000- $ 30,000 cho mỗi con chó. Một số con chó không vượt qua được chương trình vì chúng có tính khí không phù hợp hoặc chứng loạn sản xương hông, nhưng chúng vẫn được nhận nuôi cho các gia đình yêu thương.

“Cựu chiến binh là một nhóm người rất không ích kỷ, chỉ vì bản chất. Họ đang đặt mạng sống của mình để đấu tranh cho quyền tự do của tất cả chúng ta ở đất nước này, ”Godwin nói. “Và rất nhiều lần, tôi cảm thấy như thường lệ, khi họ trở về đất nước mà họ đã chiến đấu rất vất vả để bảo vệ, nhưng điều đó không nhất thiết phải đối xử với họ theo cách mà họ nhất thiết phải xứng đáng, và đó là một điều đáng buồn.

“Chúng tôi rất tôn trọng họ. Cần phải có một loại người đặc biệt để đặt cuộc sống của họ vì người khác, và có rất nhiều người trong số họ không nhất thiết phải nhận được sự khen ngợi hoặc vinh quang mà họ có thể xứng đáng. “

Chương trình không được bảo hiểm chi trả, nhưng Đạo luật PAWS (Những người hỗ trợ chó con bị thương) năm 2021 đã được Quốc hội thông qua vào tháng 8. Sau khi được Tổng thống Joe Biden ký, nó sẽ cho phép Bộ trưởng Bộ Cựu chiến binh tài trợ 10 triệu đô la cho các tổ chức tư nhân để nuôi chó dịch vụ cho các cựu chiến binh đủ điều kiện đối phó với chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD), cho phép các chương trình như K-9s cho Chiến binh đi từ việc giúp đỡ hàng trăm cựu chiến binh mỗi năm đến hàng nghìn người.

Carl Cricco, giám đốc tiếp thị và phát triển của Warriors cho biết: “Chính phủ đã nhận ra rằng điều này là có thật.

“Đây là những người rất anh hùng và dũng cảm, và nó giống như, bất cứ điều gì chúng ta có thể làm – nếu đây là điều chúng ta có thể làm để mang lại cho họ sự bình yên và một số hy vọng, một số tình yêu và một số sự đồng hành – tôi rất muốn trở thành Mariah, người bắt đầu làm việc với những chú chó với tư cách là một tình nguyện viên tại một xã hội nhân đạo, cho biết. “Tôi biết thứ chó dịch vụ này rất đắt và rất khó để tiếp cận nếu bạn không có phương tiện, nhưng nó cũng là một thứ có tác động lớn như vậy.”

‘Tôi cảm thấy như chết ở bên trong’

Sau khi kết thúc chuyến lưu diễn tới Iraq vào năm 2011 khi cô 26 tuổi, Stephens đã phải vật lộn để hòa nhập với cuộc sống thường dân – một cuộc sống đã trôi qua mà không có cô dưới dạng sinh nhật và ngày lễ.

Stephens nói: “Tôi không nghĩ mình đáng giá bao nhiêu.

Bị ám ảnh bởi chấn thương tâm lý khi sống trong vùng chiến sự hoạt động trong một năm và cảm thấy mất kết nối với thế giới, cô bị PTSD, khiến tâm trạng thất thường, tức giận và gặp ác mộng. Trên hết, cô ấy bị đau đớn về thể xác và cô ấy đã được cho uống thuốc giảm đau.

Khi những đơn thuốc đó hết, cô ấy tìm đến sự giải tỏa của ma túy đường phố – cụ thể là heroin, thứ mà cô ấy nói rằng cô ấy đã sử dụng liên tục trong bảy năm.

Stephens, người bị bạn gái đuổi ra khỏi nhà vào năm 2018 và chuyển về sống với bố mẹ ở Clearwater, Florida cho biết: “Tôi cảm thấy như chết điếng bên trong. Sau đó, cô đã ba lần vào trại cai nghiện, ăn cắp của những người cô yêu quý để hỗ trợ cơn nghiện của mình. Cô sống với chứng hoang tưởng, cảm giác như không thể tin tưởng mọi người.

“Tôi nhớ mình đã ngồi trên giường của mình – đó là chiếc giường thời thơ ấu của tôi – và tôi nhớ mình đã ngồi ở đó, chỉ suy ngẫm kiểu“ Mình có thể tiếp tục làm việc này không hay tự tử là một lựa chọn? ” Stephens nói. “Tự tử là một ý tưởng tuyệt vời, đây là cách tuyệt vời để tôi thoát ra khỏi tình huống mà tôi đang ở.”

Sau đó, vào tháng 8 năm 2018, một phòng thí nghiệm màu vàng nặng 68 pound đã bước vào đời Stephens. Bobbi chưa được 2 tuổi, với chiếc áo khoác màu kem, thích bơi lội, xô ngã các nón giao thông màu cam và hơn hết là – tiếp cận người lạ.

Bobbi trước đây đã từng cặp kè với một cựu binh khác, người cho rằng cô ấy không hợp.

“Cô ấy phải mất một thời gian để kết nối với tôi, điều đó thực sự khó khăn đối với tôi, bởi vì tôi chỉ muốn cô ấy yêu tôi ngay lập tức,” Stephens nói. “Nhưng… tôi đã ra khỏi trại cai nghiện ngay lập tức, vì vậy tôi cảm thấy như cô ấy có thể nói rằng tôi đã do dự, và do đó cô ấy đã do dự. … Cô ấy kiểu như, ‘Được rồi, bạn sẽ sống được bao lâu?’ “

Họ bắt đầu với những mệnh lệnh cơ bản và tiến dần đến việc đi dạo trong công viên, đó là cách họ bắt đầu một ngày mới với bố mẹ cô ấy, điều này đã giúp củng cố mối quan hệ của họ.

Họ cũng đi xem phim, mua sắm, bãi biển và lần đầu tiên kể từ khi cô ấy trở về từ Iraq, họ sẽ đi xem Buccaneers yêu quý của cô ấy.

Mặc dù Bobbi là người năng động, nhưng cô ấy không bao giờ rời mắt khỏi Stephens.

Stephens nói: “Sự lưỡng lự mà tôi có được thực sự là sự khởi đầu của mối liên kết bền chặt nhất mà tôi từng có với một con vật trong suốt cuộc đời mình. “Cô ấy thực sự khiến tôi phải làm việc. Mỗi một chút tình cảm mà tôi nhận được từ cô ấy đều tốn rất nhiều công sức và không bao giờ được coi là điều hiển nhiên. … Nơi chúng ta đang ở bây giờ chỉ là mối ràng buộc đẹp đẽ này. Tôi yêu chú chó này vô cùng ”.

‘Cô ấy giúp tôi đối mặt với nỗi sợ hãi’

Cruz, sống ở Daytona Beach, Florida, cũng phải vật lộn với PTSD sau khi phục vụ với tư cách là cảnh sát và trong Quân đội trong 20 năm, bao gồm cả thời gian ở Afghanistan từ tháng 7 năm 2012 đến tháng 7 năm 2013. Anh ta đã làm việc với đội SWAT với tư cách là một con chó đánh bom. quản lý và huấn luyện và hỗ trợ Lực lượng Đặc biệt.

“Khi tôi ở đó, chúng tôi đã nghe thấy IED phát ra. Chúng tôi nghe thấy tiếng súng, ”Cruz nói. “Một tháng trước khi tôi trở lại – ngày 28 tháng 5 – chúng tôi đã phải đối mặt với một trận hỏa hoạn khá lớn. … Nó dài hơn 80 phút, nhưng nó giống như một vài phút. ”

Anh ta không bao giờ muốn trở về nhà với một huy hiệu hành động chiến đấu. Anh trằn trọc khó ngủ vào ban đêm. Anh ấy đang phải chịu đựng những cơn hoảng loạn và hồi tưởng. Anh đã bỏ lỡ những cột mốc quan trọng với vợ mình, Marissa, và cô con gái 16 tuổi, Jordan.

Cậu được trao cho Hannah, một đứa trẻ 2 tuổi trong phòng thí nghiệm da đen với đôi bàn chân khổng lồ và đôi mắt nâu hút hồn.

Nếu họ đi xem phim, cô ấy sẽ nằm sau lưng anh ấy vì anh ấy sợ quay lưng ra cửa. Cô ấy sẽ cảm nhận được nếu anh ấy đang bị hồi tưởng hoặc nếu anh ấy sắp lên cơn hoảng loạn. Cô ấy giúp anh ấy có mặt khi anh ấy bắt đầu căng thẳng, đổ mồ hôi và cảm thấy ‘phản ứng chiến đấu hoặc chuyến bay’ đang đến.

“Cô ấy sẽ làm tôi phân tâm khỏi bất cứ điều gì đang xảy ra. Cô ấy sẽ liếm tôi, cô ấy sẽ liếm tay tôi – cô ấy sẽ cố gắng tìm ra cách nào đó để thu hút sự chú ý của tôi, ”Cruz nói. “Vợ tôi đã nói với tôi rằng cô ấy đã nhìn thấy cô ấy đôi lần vào ban đêm nằm trên người tôi khi tôi đang ngủ.”

Cô ấy ở bên anh ấy khi anh ấy đi tập thể dục, khi anh ấy đông đúc ở Walmart hoặc thậm chí ở Disney World. Một bước đột phá lớn đối với anh ấy đã xảy ra vào tháng 3 năm 2020, ngay trước khi COVID-19 tấn công, khi anh ấy và vợ có thể thực hiện chuyến du ngoạn ba ngày đến Bahamas. Hannah đã đi cùng họ.

“Cô ấy giúp tôi trở lại bình thường,” Cruz nói. “Cô ấy giúp tôi đối mặt với nỗi sợ hãi.”

Ông thừa nhận đêm thứ Hai sẽ vẫn còn nhiều khó khăn.

“Tôi sẽ cố gắng tận hưởng nó tốt nhất có thể, nhưng đồng thời, tôi không thể hứa với bạn rằng tôi sẽ không nhìn xung quanh, quan sát lưng tôi sau mỗi 20 giây hoặc 30 giây một lần, xem ai sẽ đến phía sau tôi, nhìn vào bàn tay của mọi người, đảm bảo an ninh đã thực hiện nhiệm vụ của họ và không ai có vũ khí trên người, ”Cruz nói.

Anh ấy sẽ ở đâu nếu Hannah không xuất hiện trong bức tranh?

“Trong nhà tôi. Với những tấm rèm được kéo ra, ”Cruz nói. “Tôi sẽ không rời đi. Tôi đang uống thuốc và chỉ tồn tại. Đó là nó.”

‘Nó chỉ cho thấy sức mạnh của tình yêu’

Theo báo cáo thường niên Quốc gia về Phòng chống Tự tử cho Cựu chiến binh Quốc gia năm 2021, vào năm 2019, 17,2 cựu chiến binh chết do tự sát mỗi ngày (6.261 năm đó), trong khi 1.068 con chó trú ẩn ở Mỹ bị giết chết hàng ngày (390.000 con mỗi năm), theo cơ sở dữ liệu phi lợi nhuận Shelter Animals Đếm.

Một nghiên cứu được thực hiện bởi Đại học Purdue đã kiểm tra cortisol nước bọt của các cựu chiến binh với chó dịch vụ và so sánh nó với những người vẫn còn trong danh sách chờ đợi. Cortisol được biết đến như là hormone căng thẳng chính của cơ thể. Nghiên cứu cho thấy các cựu chiến binh nuôi chó dịch vụ có mức cortisol gần hơn nhiều so với mức cortisol của những người trưởng thành khỏe mạnh không bị PTSD.

Nhiều người tham gia chương trình đã giảm hoặc khỏi thuốc một cách đáng kể. PAWS vừa ghép con chó thứ 700 của họ với một thành viên dịch vụ, với tổng số 1.500 con chó được cứu. Hiện họ đang xây dựng một mega-cũi để có thể giúp đỡ nhiều người và động vật hơn. Danh sách chờ đợi hiện kéo dài đến năm 2025.

“Nó tăng công suất của chúng tôi lên 150 và điều đó sẽ cho phép chúng tôi lấy danh sách chờ xuống càng nhanh càng tốt,” Cricco nói.

“Vào cuối ngày, mục tiêu của chúng tôi là chấm dứt tình trạng tự sát của các cựu chiến binh. Cho dù đó là thông qua tổ chức của chúng tôi và những cựu chiến binh này nhận được một con chó dịch vụ, hoặc nghe câu chuyện của Becca và Carlos, và sự dũng cảm của họ mang lại cho họ can đảm để tìm kiếm sự giúp đỡ – đó là tất cả những gì chúng tôi muốn. Và chó luôn luôn ở trong hỗn hợp. Chúng tôi yêu những người bạn bốn chân nhiều lông của mình ”.

Stephens, hiện đã tỉnh táo trong ba năm và đang tiếp tục tăng, và là người ủng hộ K-9 cho Warriors, hy vọng các cựu chiến binh khác không chỉ cho chương trình một cơ hội mà còn cho cuộc đời một cơ hội khác.

Stephens nói: “Thất bại lớn nhất trong cuộc đời là không cố gắng tạo ra điều tốt nhất cho cuộc sống và hoàn cảnh của bạn. “Tôi nghĩ từ rất lâu rồi, các cựu chiến binh tập trung vào việc cải thiện cuộc sống của mọi người xung quanh họ, rằng có thể thực sự khó khăn khi hướng nội và cố gắng đến được nơi thực sự khiến họ hạnh phúc. Những gì K-9s for Warriors cung cấp là một rất nhiều người, địa điểm và những thứ mà các cựu chiến binh cần được giúp đỡ đang tìm kiếm. Ít nhất bạn cũng không thể làm gì nếu cố gắng đặt bản thân mình lên trên hết một lần. “

Mariah nói thêm, “Nó chỉ cho thấy sức mạnh của tình yêu. Bởi vì đó là, vào cuối ngày, thành phần chính của những gì một con chó cứu hộ hoặc một con chó hỗ trợ mang lại cho cuộc sống của bạn – đó là tình yêu và lý do đó để tiếp tục. ”