Epidemic Sound has courted controversy over its ‘buy-out deals’. Here’s exactly how the company pays artists…

Chuyện gì đã xảy ra?

Công ty sản xuất âm nhạc Thụy Điển Âm thanh dịch bệnh nổi bật giữa đám đông, mặc dù có lẽ không hoàn toàn vì lý do mà nó mong muốn: Kể từ khi thành lập công ty cách đây 15 năm, nó đã vấp phải sự chỉ trích từ nhiều phía trong ngành công nghiệp âm nhạc, chủ yếu vì nó mô hình kinh doanh.

Epidemia cung cấp nhạc “miễn phí bản quyền” cho người sáng tạo nội dung – từ YouTube kênh và TikToker cho các đài truyền hình và các công ty tạo tài liệu quảng cáo – trên cơ sở đăng ký, với chi phí sử dụng bản nhạc đó không liên quan đến tần suất nghe nó.

Điều đó khiến Epidemia khác biệt với các hãng thu âm thông thường. Không giống như các hãng thu âm, Epidemia không ký hợp đồng độc quyền với nghệ sĩ, không trả trước cho họ cũng như thu và trả tiền bản quyền cho âm nhạc mà nghệ sĩ tạo ra.

Và nó có thể cung cấp âm nhạc miễn phí bản quyền vì nó trả một mức phí cố định tới những người sáng tạo âm nhạc cho mỗi bản nhạc được tạo ra. Không giống như các hãng thu âm mua bản quyền âm nhạc của nghệ sĩ trong một khoảng thời gian nhất định, họ sở hữu toàn quyền đối với bất kỳ bản nhạc nào mà họ ủy thác vĩnh viễn và không có nghĩa vụ phải trả tiền bản quyền cho việc sử dụng nó.

Đáng chú ý, Epidemia có thu tiền bản quyền đối với âm nhạc mà nó phân phối cho các dịch vụ phát nhạc trực tuyến. Và trong những trường hợp đó, công ty cho biết họ chia tiền bản quyền 50/50 cho các nghệ sĩ được ủy quyền. Tuy nhiên, số liệu của Epidemia cho thấy âm nhạc trên các dịch vụ phát trực tuyến như Spotify Và Apple Âm nhạc là một phần nhỏ trong hoạt động kinh doanh tổng thể của nó.

Giờ đây, trong báo cáo thường niên mới nhất được phát hành vào ngày 10 tháng 4, công ty đã tiết lộ chi tiết về cách trả lương cho nghệ sĩ.

Vào năm 2023, các nghệ sĩ do Epidemia ủy quyền đã được trả “phí trả trước” là 1.500 USD ĐẾN 8.000 USD mỗi bản nhạc, tùy thuộc vào “độ phức tạp của bản nhạc, nhu cầu của khách hàng, vai trò của nghệ sĩ và trải nghiệm so sánh của họ”, báo cáo nêu rõ.

(Dịch lưu ý rằng các nhà soạn nhạc, nhà sản xuất và nhạc sĩ phòng thu “tất cả đều sử dụng cụm từ bao hàm tất cả là 'nghệ sĩ'.”)

Khoản thanh toán đó tăng lên từ 1.200 USD–6.000 USD vào năm 2022, Dịch bệnh lưu ý.

Ngoài ra, công ty chia tiền bản quyền từ các dịch vụ phát trực tuyến 50/50 cho các nghệ sĩ (tuy nhiên, như chúng tôi khám phá bên dưới, công ty không đề cập đến mức phí bản quyền mà họ nhận được từ các dịch vụ phát trực tuyến).

Công ty cũng cung cấp “phần thưởng nhạc phim hàng quý” được phân bổ theo tỷ lệ “dựa trên mức độ phổ biến của người dùng của chúng tôi”. Vào năm 2023, tổng tiền thưởng là 2,5 triệu USDtăng từ 2 triệu USD vào năm 2022.

Dịch bệnh không cung cấp con số về số lượng nghệ sĩ tham gia vào nhóm này, nhưng chúng tôi có thể đưa ra ước tính tổng thể dựa trên những con số mà nó cung cấp.

Cho rằng báo cáo dịch bệnh 2,5 tỷ lượt xem hàng ngày các video giới thiệu âm nhạc của họ trên YouTube và TikTok, và 40 triệu lượt phát trực tuyến mỗi ngày trên các dịch vụ phát trực tuyến, tức là có tổng cộng khoảng 229 tỷ lượt phát trực tuyến/lượt xem trong 90 ngày. Một khoản tiền thưởng trị giá 2,5 triệu đô la sẽ có tác dụng 0,0011 xu (0,000011 USD) trên mỗi luồng/lượt xem hoặc 1,1 xu trên 1.000 lượt chơikhông bao gồm các mục đích sử dụng khác của âm nhạc của Epidemia.

“Vào cuối năm 2022, chúng tôi đã phân phối doanh thu phát trực tuyến và tiền thưởng hàng quý cho các nhạc sĩ vượt tiêu chuẩn ngành.”

Âm thanh dịch bệnh

Epidemia cũng lưu ý rằng kể từ năm 2021, tất cả các nghệ sĩ đang hoạt động của họ đều có “cơ hội tham gia chương trình ưu đãi dài hạn của chúng tôi”. [which] cho phép họ tham gia vào việc tạo ra giá trị của chúng tôi với tư cách là một công ty,” mặc dù nó không cung cấp thông tin chi tiết.

Nó cũng cho biết, “vào cuối năm 2022, chúng tôi đã phân phối doanh thu phát trực tuyến và tiền thưởng hàng quý cho các nhạc sĩ phiên vượt tiêu chuẩn ngành”.

Dịch bệnh cho biết họ đã thanh toán “các khoản thanh toán tiền bản quyền bổ sung gần như 1 triệu USD thông qua Chương trình Đại sứ Âm nhạc mới của chúng tôi. Chương trình này mời những người sáng tạo và người tạo phong cách được chọn tiếp thị âm nhạc của chúng tôi thông qua kênh YouTube của họ để đổi lấy phần doanh thu.”

Cuối cùng, công ty cho biết các nghệ sĩ làm việc với Epidemia kiếm được trung bình “hơn 50.000 USD” mỗi năm, và “những người có thu nhập cao nhất” kiếm được “nhiều hơn 200.000 USD mỗi năm.”

Công ty nhấn mạnh rằng mô hình thanh toán của họ có nghĩa là “ít trung gian pha loãng hơn [artists’] doanh thu,” ám chỉ rõ ràng đến các hãng thu âm và tổ chức quản lý tập thể (CMO), những người mà Epidemia không hợp tác.

Công ty cũng nhấn mạnh rằng “mô hình thù lao của họ mang lại sự ổn định tài chính và khả năng dự đoán”, và trong phần mở đầu báo cáo, Giám đốc điều hành Oscar Höglund mô tả Dịch bệnh là “một trong những vị trí tốt nhất [companies] để khám phá việc xây dựng một hệ thống hỗ trợ toàn diện cho các nghệ sĩ và người sáng tạo nội dung, khai thác khả năng của AI trong khi vẫn giữ được tính xác thực, tính toàn vẹn về mặt nghệ thuật và mức thù lao công bằng là cốt lõi.”

BỐI CẢNH LÀ GÌ?

Liệu Epidemia có đưa ra “mức thù lao công bằng” hay không là chủ đề của một số cuộc tranh luận. Đôi khi, mô hình kinh doanh của nó đã khiến các nhóm nghệ sĩ phẫn nộ. Ví dụ, vào năm 2019, Liên minh nhà soạn nhạc và nhạc sĩ châu Âu (ECSA) chỉ trích dịch bệnh cho “hợp đồng mua lại 100% – nơi người sáng tạo âm nhạc bán quyền của họ đối với một bản nhạc để đổi lấy một khoản tiền trọn gói”.

Gọi việc làm này là “có hại” đối với các nhà soạn nhạc và nhạc sĩ, ECSA kêu gọi “tất cả các tác giả âm nhạc đồng nghiệp của chúng tôi [to] không được ký kết bất kỳ thoả thuận nào dẫn đến việc từ bỏ vĩnh viễn mọi quyền tài sản của mình, thậm chí không được cấp tín dụng theo quyền của mình theo quy định của pháp luật”.

Dòng về việc “thậm chí không được ghi nhận” đề cập đến thực tế là một số đài truyền hình đã cấp phép cho âm nhạc của Epidemia chỉ ghi nhận “Epidemia Sound” cho âm nhạc chứ không phải nhà soạn nhạc thực sự.

Câu hỏi về sự quy kết hợp lý cũng đã trở thành một vấn đề trên Spotifykhi người ta nhận thấy cách đây vài năm rằng nhiều bản nhạc từ Epidemia đã xuất hiện trên nền tảng phát trực tuyến – và chiếm vị trí nổi bật trong số các liên kết tính năng của Spotify với tên các nghệ sĩ có bút danh.

Điều đó dẫn đến mối lo ngại của một số nhà điều hành ngành âm nhạc rằng Spotify có thể đã quảng cáo nội dung của Epidemia vì họ thu được nội dung đó với một khoản phí cố định. Nếu đúng như vậy, Spotify sẽ được khuyến khích ưu tiên âm nhạc của Epidemia hơn âm nhạc của các hãng truyền thống, vì họ sẽ không phải trả tiền bản quyền cho mỗi lượt phát trực tuyến.

Tuy nhiên, Spotify làm rõ với MBW vào thời điểm họ trả tiền bản quyền “cho tất cả các bản nhạc trên Spotify” và Epidemia cho biết họ chia thu nhập bản quyền từ những người truyền phát nhạc theo tỷ lệ 50/50 cho các nghệ sĩ) mặc dù họ không có nghĩa vụ phải làm như vậy vì họ hoàn toàn sở hữu các quyền đối với điều đó. âm nhạc).

Điều chưa được làm rõ hoàn toàn là số tiền bản quyền đó lớn đến mức nào. Nếu Spotify đảm bảo tỷ lệ “chiết khấu” cho các bài hát của Epidemia, điều đó sẽ làm giảm tổng số tiền bản quyền mà Spotify trả cho tất cả nghệ sĩ một cách hiệu quả. Số tiền này sẽ được trả theo tỷ lệ cho tất cả nghệ sĩ/chủ bản quyền, tùy theo số lượt phát của mỗi bài hát. (Spotify gần đây đã điều chỉnh mô hình đótắt tính năng kiếm tiền của các bản nhạc có ít hơn 1.000 lượt phát trong 12 tháng trước.)

Vì những lý do này, mô hình kinh doanh của Epidemia bị nhiều người coi là một mối đe dọa – đối với cả cách kiếm tiền truyền thống của các nhạc sĩ lẫn cách mà các hãng thu âm và nhà xuất bản âm nhạc kiếm tiền từ bài hát của họ ngày nay.

Tuy nhiên, vẫn chưa rõ mô hình kinh doanh của Epidemia thực sự thành công đến mức nào – và do đó, nó có thể đe dọa đến mức nào.

MÔ HÌNH KINH DOANH NÀY CÓ THỰC SỰ HIỆU QUẢ KHÔNG?

Nói rộng ra, chúng ta có thể định nghĩa sự thành công của Epidemia theo hai cách: Mức độ phổ biến và khả năng sinh lời.

Về mặt mức độ phổ biến, chúng tôi không thể đo lường sự thành công của Epidemia theo cách mà chúng tôi đánh giá một hãng thu âm hoặc nhà xuất bản âm nhạc thông thường, bởi vì Epidemia là một doanh nghiệp “âm nhạc như một dịch vụ” chứ không phải “âm nhạc như một giải trí”. Vì vậy, nhìn vào các thước đo truyền thống về mức độ phổ biến – số lượt truy cập Top 40 trên Biển quảng cáo biểu đồ, v.v. – không hoạt động trong trường hợp này.

Nhưng Epidemia đã cung cấp nhiều con số khác nhau trong báo cáo thường niên để cho chúng ta manh mối. Người nổi bật nhất? Như đã đề cập ở trên, các video có nhạc của Epidemia được xem 2,5 tỷ lần mỗi ngày trên YouTube và TikTok.

Một năm trước đó, Báo cáo dịch bệnh 1,5 tỷ lượt xem hàng ngày trên YouTube – nhưng điều đó dường như không bao gồm TikTok, vì vậy chúng tôi không có sự so sánh giữa táo với táo.

Ngoài ra, các báo cáo dịch bệnh hiện có 26 triệu Các video trên YouTube và TikTok có âm nhạc và các bản nhạc được tải lên các dịch vụ phát trực tuyến sẽ nhận được 40 triệu lượt phát trực tuyến mỗi ngày.

Tất cả những điều đó cho thấy sự đón nhận mạnh mẽ của người tiêu dùng âm nhạc – cả người nghe và người sáng tạo nội dung. Một hãng thu âm độc lập sẽ tự hào về những con số như thế này.

“[Epidemic is] một trong những vị trí tốt nhất [companies] để khám phá việc xây dựng một hệ thống hỗ trợ toàn diện cho các nghệ sĩ và người sáng tạo nội dung, khai thác khả năng của AI trong khi vẫn giữ được tính xác thực, tính toàn vẹn về mặt nghệ thuật và mức thù lao công bằng là cốt lõi.”

Oscar Höglund, Âm thanh dịch bệnh

Bây giờ đến lợi nhuận. Từ góc độ này, Epidemia có vẻ kém thành công hơn.

Năm thứ hai liên tiếp, công ty 15 tuổi này báo cáo EBITDA dương vào năm 2023, đạt mức 24,8 triệu SEK (2,34 triệu USD theo tỷ giá hối đoái trung bình cho năm 2023), gần gấp chín lần EBITDA mà công ty báo cáo vào năm 2022.

Nhưng lợi nhuận hoạt động của nó đạt được ở mức SEK -486 triệu SEK (-45,8 triệu USD), đây là một khoản lỗ lớn đáng kể do doanh thu thuần của công ty đạt 1,477 tỷ SEK (139,3 triệu USD). Doanh thu thuần tăng trưởng 25% theo nămnhưng công ty vẫn không thể kiếm được lợi nhuận từ hoạt động kinh doanh.

Dịch bệnh đổ lỗi cho hoạt động thua lỗ của mình là do khấu hao tài sản – công bằng mà nói, nhưng nếu ở giai đoạn này của trò chơi, nó vẫn không thu được lợi nhuận, có lẽ nó không tính đủ cho các khoản đăng ký của mình?

(Đáng chú ý, lập luận tương tự có thể được đưa ra đối với Spotify, công ty vẫn chưa báo cáo lợi nhuận hàng năm kể từ khi IPO và tránh được việc tăng giá trong hầu hết thời gian tồn tại, cho đến năm ngoái.)

Phí dịch bệnh EUR €11 mỗi tháng đối với tài khoản “cá nhân”, cho phép sử dụng nhạc trên một kênh có thể kiếm tiền trên mỗi nền tảng và €25 mỗi tháng dành cho tài khoản “thương mại” cho phép tối đa ba kênh trên mỗi nền tảng, cộng với việc sử dụng không giới hạn trong quảng cáo kỹ thuật số. Giá khác nhau đối với các tài khoản “doanh nghiệp” cho phép sử dụng trên TV, video theo yêu cầu và phát trực tuyến thương mại.

Câu hỏi đặt ra là âm nhạc của Epidemia sẽ có sức cạnh tranh như thế nào nếu nó tăng giá đến mức có thể mang lại lợi nhuận một cách đáng tin cậy? Ở mức giá đó, liệu nó có còn duy trì được lợi thế so với việc cấp phép âm nhạc thông thường không? Để mượn một câu thoại của The Eagles, chúng ta sẽ tìm hiểu về lâu dài.

SUY NGHĨ CUỐI CÙNG…

Bất chấp sự phản đối của các nhóm nghệ sĩ và một số người trong ngành âm nhạc, vẫn có một cuộc tranh luận về mô hình kinh doanh của Epidemia thực sự “phi đạo đức” như thế nào.

Mặc dù mức phí cố định cho mỗi tác phẩm có thể là điều bất thường trong ngành kinh doanh âm nhạc nhưng nó lại không xảy ra ở các lĩnh vực sáng tạo khác. Nhiều nhà báo tự do, nhà thiết kế đồ họa và các loại hình sáng tạo khác bán tác phẩm của họ, bao gồm tất cả các quyền trong tương lai, với một khoản phí cố định. Nếu điều đó có thể chấp nhận được đối với tác phẩm viết và hình ảnh thì tại sao âm nhạc lại không?

Việc Epidemia sử dụng bút danh trên bản nhạc phát trực tuyến của mình cũng không phải là một trường hợp công khai về hành vi phi đạo đức. Bỏ qua thực tế là bút danh rất phổ biến trong âm nhạc (Jay-Z, Eminem, Lizzo), có nhiều lý do khiến các nghệ sĩ làm việc cho Epidemia muốn tài liệu của họ xuất hiện dưới một cái tên giả.

Đây là một điều bạn có thể dễ dàng nghĩ đến: Một nghệ sĩ trẻ, khi mới bắt đầu sự nghiệp, mơ ước trở nên nổi tiếng ở một thể loại cụ thể, nhưng âm nhạc họ đang tạo ra cho Epidemia lại thuộc một thể loại khác hoàn toàn. Mặc dù họ có thể muốn trả tiền thuê nhà nhưng có thể họ không muốn âm nhạc của Epidemia gắn liền với sự nghiệp tương lai của họ.

Thực tế là sự thay đổi công nghệ thường xuyên làm đảo lộn các mô hình kinh doanh của các ngành công nghiệp truyền thống – điều mà người ta cho rằng ngành công nghiệp âm nhạc đã nhận thức rõ ràng, dựa trên những trải nghiệm của chính ngành này với sự chuyển đổi hỗn loạn từ âm nhạc vật lý sang âm nhạc kỹ thuật số. Dịch bệnh có thể là dấu hiệu của những thay đổi tiếp theo trong thời đại kỹ thuật số.

Nhưng cho đến khi công ty có thể chứng minh rằng mô hình kinh doanh của mình có thể mang lại lợi nhuận ổn định thì có lẽ không đáng để mất ngủ vì nó.

JKBX (phát âm là “Jukebox”) mở ra giá trị chung từ những thứ mọi người yêu thích bằng cách cung cấp cho người tiêu dùng quyền truy cập vào âm nhạc như một loại tài sản — nó gọi chúng là Cổ phiếu Hoàng gia. Tóm lại: JKBX giúp bạn có thể đầu tư vào âm nhạc giống như cách bạn đầu tư vào cổ phiếu và các chứng khoán khác.Kinh doanh âm nhạc trên toàn thế giới