Steve Cooper: Warner Music is becoming less financially dependent on superstar artists – and wants to see ‘regular’ streaming price rises

Bạn có biết thời điểm tốt nhất để phỏng vấn giám đốc điều hành C-suite tại một công ty âm nhạc khổng lồ không? Khi họ đã thông báo rằng họ sẽ rời đi.

Bằng cách đó, họ có thể bớt kín tiếng hơn một chút. Bớt lo lắng một chút về việc giữ hòa khí. Thêm một chút ‘mic drop’.

Điều đó chắc chắn áp dụng cho Nhóm nhạc Warner CEO, Steve Cooperphát biểu tại Goldman Sachs Hội nghị Công nghệ Communacopia + tại San Francisco vào thứ Hai (12 tháng 9).

Cooper, tất nhiên, đã xác nhận đầu năm nay rằng anh ta sẽ rời khỏi Warner vào năm 2023 và hiện đang điều hành chuyên ngành khi nó tìm kiếm người kế nhiệm anh ta.

Người điều hành thường được xem xét trong Hỏi & Đáp làm việc với Goldman – nhưng anh ấy cũng không bỏ lỡ cơ hội giải quyết trực tiếp một số vấn đề trong ngành và với sự ngạc nhiên đáng ngạc nhiên.

‘Chúng tôi đã giảm bớt sự phụ thuộc vào các siêu sao’

Có lẽ câu nói đáng chú ý nhất của ngành công nghiệp âm nhạc trong mùa hè 2022 đến từ BMGGiám đốc điều hành của, Hartwig Masuchbình luận về kết quả tài chính 6 tháng đầu năm 2021 của công ty ông.

“Điều đặc biệt về kết quả nửa đầu của chúng tôi là chúng tôi đã tăng doanh thu 25% mà hầu như không có lần truy cập nào” giám đốc điều hành người Đức cho biết vào tháng Tám.

Nhận xét “không có bản hit” của Masuch được đưa ra trong bối cảnh ngành công nghiệp âm nhạc ngày càng phân mảnh, nơi bảng xếp hạng phát hành mới phá vỡ – nhiều như mọi công ty mong muốn và hưởng lợi từ chúng – đang tuyên bố thị phần toàn cầu ngày càng giảm.

Nhìn vào dữ liệu: Theo tính toán của MBW về Luminate / Dữ liệu MRC số liệu, 10 bản nhạc phát trực tuyến âm thanh hàng đầu ở Hoa Kỳ trong H1 2022 đã tích lũy chơi qua 1 tỷ lần ít hơn họ ở 6 tháng đầu năm 2019 (2,74 tỷ so với 3,81 tỷ).

Trong khi đó, siêu sao nghệ sĩ chắc chắn cũng sẽ chiếm ít thị phần hơn, do tác động pha loãng của tốc độ tăng trưởng người đăng ký toàn cầu của phát trực tuyến, cộng với khối lượng lớn các bản nhạc được phát hành mỗi ngày.

Rõ ràng là đủ, bức tranh thay đổi này ảnh hưởng đến A&R và chiến lược tiếp thị của các công ty âm nhạc lớn – cụ thể là mức phân bổ ngân sách mà họ tập trung vào các nghệ sĩ ‘siêu sao’ đã thành danh so với việc phân bổ ngân sách đó cho một số lượng lớn các nghệ sĩ biểu diễn.

Phát biểu tại Communacopia vào thứ Hai, Cooper gợi ý rằng Warner Music Group hiện đang nghiêng về phương án thứ hai trong số hai lựa chọn này, đầu tư “một lượng lớn tài nguyên A&R” cho một số lượng lớn nghệ sĩ hơn trước đây – bao gồm cả siêu sao và không phải siêu sao.

Ông nói, điều này tạo thành một chiến lược “danh mục đầu tư” mà trung bình là kết quả của “thanh thiếu niên từ trung bình đến trung học phổ thông [percentage] trả về ”cho WMG.

Cooper nói: “Trong quá trình điều hành danh mục đầu tư của mình, những gì chúng tôi đã làm trong vài năm qua là giảm [financial] sự phụ thuộc vào các siêu sao. [And] Việc giảm bớt sự phụ thuộc đó đã cho phép chúng tôi tiếp tục củng cố phương pháp tiếp cận A&R, đó là sự phát triển nghệ sĩ lâu dài. ”

Anh ấy nói thêm: “Chúng tôi cố gắng tìm kiếm những nghệ sĩ khi mới bắt đầu sự nghiệp của họ, để chúng tôi có thể cùng họ xây dựng sự nghiệp, nhưng [via] một tập hợp kinh tế học mà chúng tôi tin là hợp lý và hợp lý, trái ngược với kinh tế học mà chúng tôi thường quan sát thấy trong các giao dịch khác mà nói thẳng ra là chúng tôi không hiểu ”.

“Những gì chúng tôi đã làm trong nhiều năm qua là giảm bớt sự phụ thuộc vào các siêu sao. [And] Việc giảm bớt sự phụ thuộc đó đã cho phép chúng tôi tiếp tục củng cố phương pháp tiếp cận A&R, đó là sự phát triển nghệ sĩ lâu dài. ”

Steve Cooper

Cooper tiếp tục đề cập đến hợp đồng cấp phép và phân phối của Taylor Swift với Universal Music Group / Hồ sơ Cộng hòa, ký năm 2018theo đó Swift sở hữu bản quyền ghi âm đối với các album như Người tình, Evermore, Văn hóa dân gianvà ‘Phiên bản của Taylor’ ghi lại các đĩa LP trước đó của cô ấy.

Cooper nói: “Tôi không thấy [Warner’s] A&R [spend] đang phát triển bùng nổ trong vài năm tới. Tôi không biết về các đối thủ cạnh tranh của chúng tôi nhưng chúng tôi cố gắng và rất, rất chu đáo và rất tập trung và chúng tôi không đuổi theo sức nóng.

“Ví dụ, khi Taylor Swift chuyển từ Máy lớn đến Universal [in 2018], cô ấy nhận được một séc quái vật và cô ấy nhận được một khoản phí phân phối rất, rất nhỏ. Chúng tôi không thực hiện những giao dịch đó; Theo quan điểm của chúng tôi, không có mặt phải của kinh tế học. Chúng tôi không đuổi theo những tên tuổi lớn để kiếm một chút doanh thu và không kiếm được đồng nào ”.

(Mặc dù được biết rằng Swift thực sự đã có được lợi nhuận cao trong hợp đồng phân phối kỹ thuật số năm 2018 của cô với Republic / UMG ở Mỹ, nhưng dự kiến ​​rằng lợi nhuận của Universal trong thỏa thuận đó sẽ tăng lên khi phân phối thực, đặc biệt là ở các lãnh thổ ngoài Hoa Kỳ. Swift cũng đã ký toàn cầu xuất bản và hàng hóa thỏa thuận với Universal, có nghĩa là UMG đang tham gia vào một hoạt động kinh doanh toàn diện hơn với nghệ sĩ thay vì chỉ thu âm.)

Tại Communacopia, Steve Cooper cũng giải quyết ý kiến ​​rằng các công ty thu âm giao dịch với các nghệ sĩ – đặc biệt là các nghệ sĩ mới nổi ‘nóng bỏng’ – đang ngày càng đắt đỏ.

Đề cập đến câu hỏi liệu giá tiền của các hợp đồng nghệ sĩ nói chung có tăng đối với các hãng hay không, anh ấy nói: “Câu trả lời đôi khi là có. Nhưng mà [those deals] đang trở nên đắt hơn vì chúng tôi đang tạo ra nhiều doanh thu hơn. [Therefore] rõ ràng là chúng tôi đang phát triển lợi nhuận và các nghệ sĩ của chúng tôi tham gia vào sự phát triển đó.

“Khi các nghệ sĩ trở nên thành công hơn và quan trọng hơn trong việc thúc đẩy sự phát triển với chúng tôi, chúng tôi có đánh giá lại hợp đồng của họ và điều chỉnh không? Chắc chắn rồi.”

Một lần nữa, bạn nên xem các con số ở đây.

Dựa theo Hồ sơ của Warner Music GroupWMG đã chi $ 326 triệu chi phí A&R (nghệ sĩ và tiết mục) âm nhạc đã ghi trong quý thứ hai theo lịch (quý 3 tài chính) năm 2022. Con số đó tương đương với 27% trong tổng doanh thu âm nhạc được ghi nhận của WMG trong quý.

Nếu bạn quay trở lại ba năm, trước đại dịch, đến quý 2 năm 2019 theo lịch, Warner đã chi 282 triệu đô la trên bản nhạc đã ghi A&R (chi phí cho nghệ sĩ và tiết mục).

Điều đó tương đương với một tỷ lệ phần trăm cao hơn đáng kể (31%) trong tổng doanh thu âm nhạc đã ghi. Cái đó 31% con số này cũng được áp dụng cho quý 2 năm 2018.

Điều này phù hợp với tuyên bố của Cooper rằng Warner thực sự đang chi nhiều tiền hơn đáng kể cho các giao dịch so với những năm trước ($ 326 triệu trong lịch quý 2 năm 2022 vs. 282 triệu đô la trong lịch quý 2 năm 2019).

Nhưng nó cũng cho chúng ta biết rằng Warner đang cố gắng giảm chi tiêu A&R của mình cho các nghệ sĩ thu âm theo tỷ lệ phần trăm trong tổng doanh thu của mình.

‘Các DSP cuối cùng sẽ thấy cần phải tăng giá’

Steve Cooper không chỉ nói về chi tiêu A&R tại Communicopia. Một chủ đề tranh luận lớn khác là giá cả của các dịch vụ phát trực tuyến nhạc.

Một số trong ngành công nghiệp âm nhạc – Daniel Ek trong số họ – lập luận rằng bằng cách không nâng cao đáng kể cá nhân tiêu biểu $ 9,99 / £ 9,99 / € 9,99 giá đăng ký phát trực tuyến hàng tháng, ngành công nghiệp âm nhạc đã tự cách ly khỏi loại hình hủy đăng ký hiện đang tấn công Netflix trong suy thoái kinh tế vĩ mô.

Những người khác (bao gồm cả nhà đầu tư Universal Music Group Quảng trường Pershing) lập luận rằng vẫn còn dư địa để tăng giá phát trực tuyến, mà không có tác động bất lợi đối với tỷ lệ người đăng ký.

Quan điểm của Cooper rất phù hợp với danh mục thứ hai – thực sự, anh ấy muốn thấy các đợt tăng giá “thường xuyên” được triển khai tại các dịch vụ như Spotify.

Tại Communicopia, Cooper lưu ý rằng các khoản thanh toán từ nền tảng phát trực tuyến có quảng cáo hỗ trợ đã chứng kiến ​​”tác động từ các ảnh hưởng kinh tế vĩ mô” vào năm 2022, nhưng lưu ý rằng ông lạc quan hơn về đăng ký, một lĩnh vực kinh doanh mà ông gọi là “rất hấp dẫn”.

“đề xuất giá trị [in music streaming] là không thể tin được. Điều đó khiến chúng tôi kết luận rằng – đặc biệt là với sự dính và hầu như không tồn tại – các dịch vụ có thể dễ dàng tăng lượng đăng ký hàng tháng lên một phần nhỏ và họ có thể làm điều đó một cách thường xuyên. “

Steve Cooper

Cooper nói thêm: “[One] trong số những thứ mà chúng ta đang bắt đầu thấy và hy vọng sẽ thấy trên cơ sở chính quy là việc tăng giá, ngoài số lượng người vẫn sẽ đăng ký [due to] sự thâm nhập hơn nữa của điện thoại thông minh. ”

Cooper dự đoán rằng giữa “mức tăng trưởng bình thường” trong việc thu hút người đăng ký trực tuyến, cộng với việc tăng giá, khả năng ngành công nghiệp ghi âm duy trì tăng trưởng doanh thu hai con số YoY trong việc phát trực tuyến đăng ký là “rất có thể xảy ra”.

Anh ấy tiếp tục: “Khi bạn nhìn vào đề xuất giá trị trong âm nhạc so với video, [it’s] Không thể tin được. Điều đó khiến chúng tôi kết luận rằng – đặc biệt là với độ dính và hầu như không tồn tại – [music streaming] các dịch vụ có thể dễ dàng tăng lượng đăng ký hàng tháng của họ lên một phần nhỏ và họ có thể làm điều đó một cách thường xuyên.

“Chúng tôi hy vọng rằng với lịch sử, hiện tại và những gì tôi chắc chắn sẽ là các cuộc thảo luận trong tương lai, [music] Các DSP cuối cùng sẽ thấy cần phải tăng giá, tăng giá thường xuyên và có mối quan hệ hợp lý hơn giữa giá cả và giá trị đang được phân phối ”.

Anh ấy nói thêm: “Khi tôi xem xét các mô hình DSP, tôi sẽ kết luận rằng những mức tăng đó sẽ đến sớm hơn là muộn hơn.”

‘Chúng tôi hướng tới mô hình mua lại’

Một chủ đề gây tranh cãi khác trong giới âm nhạc B2B năm nay là các hợp đồng của các công ty thu âm lớn với TikTok và Meta.

Trong những năm gần đây, những giao dịch này đã được đặc trưng là “mua ngoài”bởi vì họ thường thấy một dịch vụ viết séc trả phí cố định cho chủ bản quyền để xin giấy phép toàn diện để sử dụng âm nhạc của họ trong hai năm trở lên.

Một số người trong ngành đã kêu gọi các chuyên gia lớn đoàn kết nhất quyết rằng những giao dịch “mua đứt” này hướng nhiều hơn đến loại thỏa thuận chia sẻ doanh thu mà họ có YouTubenơi công ty Alphabet trả cho chủ bản quyền âm nhạc theo tỷ lệ phần trăm trên mỗi đô la do quảng cáo trên nội dung của họ tạo ra.

Meta đã tiến gần hơn đến mô hình chia sẻ doanh thu này vào đầu năm nay, thông báo giao dịch với nhiều công ty âm nhạc – bao gồm Universal Music Group và Warner Music Group – sẽ thấy một tỷ lệ doanh thu quảng cáo nhất định được chia sẻ với chủ bản quyền âm nhạc cho một số loại video UGC nhất định trên Facebook.

Steve Cooper đã dừng lại ở việc đặt tên cụ thể cho TikTok nhưng đã thảo luận về ưu và nhược điểm của những giao dịch “mua đứt” này.

Anh ấy nói tại Communicopia rằng trong thế giới “Web 2.0”, Warner chủ yếu ký hai loại thỏa thuận cấp phép: “đăng ký bình thường” với Spotify, Quả táo và YouTube, cộng với “những gì về cơ bản là mua ngoài, liên kết chặt chẽ hơn với các mô hình mới nổi trên nền tảng xã hội”.

“Tôi nghĩ rằng chúng ta đã có thêm một vài lượt mua khi mua [deals] trước khi chúng ta bắt đầu xem các nền tảng xã hội, thể dục và các nền tảng hướng đến xã hội khác [build] đủ lịch sử và đã làm [enough] thử nghiệm [switch to a revenue-share licensing model].

Steve Cooper

Cooper sau đó lưu ý rằng WMG có xu hướng “nghiêng về mô hình mua lại” khi không “chắc chắn về bề rộng và chiều sâu của cách thức áp dụng âm nhạc [on a service]và chúng tôi không chắc chắn về quỹ đạo tăng trưởng ”.

Nói cách khác, tốt hơn là gửi trước một số tiền được đảm bảo, hơn là thực hiện một thỏa thuận chia sẻ doanh thu và xem một công ty khởi nghiệp kỹ thuật số phát triển.

(Khi nói đến TikTok, các nhà phê bình về cấu trúc “mua lại” sẽ chỉ ra rằng nền tảng Bytedance đã tạo ra 4 tỷ đô la vào năm ngoái và dự kiến để tạo ra 12 tỷ đô la trong năm nay và nó đã được tải xuống 2,6 tỷ lần trên toàn cầu. Đó là một số “quỹ đạo tăng trưởng”.)

Cooper nói thêm rằng, khi các nền tảng mới nổi trưởng thành qua một thời điểm nhất định, “chúng tôi và [the platform] sẽ chuyển chung từ mô hình mua lại sang mô hình ca sử dụng, nơi chúng tôi tham gia trực tiếp hơn vào sự phát triển của âm nhạc trên các nền tảng mới nổi này ”.

Khi được yêu cầu dự đoán khi nào Warner có thể chuyển từ mô hình mua lại sang mô hình chia sẻ doanh thu với một số nền tảng chính nhất định, Cooper trả lời: “Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã có thêm một vài lượt mua trước khi chúng tôi nhìn thấy mạng xã hội, thể dục và các nền tảng hướng đến xã hội khác [build] đủ lịch sử và đã làm [enough] đang thử nghiệm để thực sự tạo ra bước ngoặt đó. “

Cooper nói với khán giả rằng trong các giao dịch mua lại này, WMG thường sẽ ký “hợp đồng hai năm” và sau đó tăng giá (“một bước chức năng”) ở mỗi lần thương lượng lại.Kinh doanh âm nhạc trên toàn thế giới