The New Soldiers in Propane’s Fight Against Climate Action: Television Stars

Đối với những người đam mê đồ tự làm, Matt Blashaw là một gương mặt quen thuộc, đánh giá việc tu sửa phòng tắm hoặc lên kế hoạch trang trí nhà cửa bất ngờ trên các chương trình truyền hình cáp nổi tiếng.

Ông Blashaw cũng có quan điểm mạnh mẽ khác thường về cách người Mỹ nên sưởi ấm ngôi nhà của họ: bằng cách đốt propan, hoặc khí dầu mỏ lỏng.

“Khi tôi nghĩ về mùa đông, tôi nghĩ đến việc ở trong nhà. Tôi nghĩ đến việc nấu ăn cùng gia đình, bên ngọn lửa bập bùng – và với khí propan, điều đó hoàn toàn có thể,” anh ấy nói trên một đoạn của WCIA, chi nhánh của CBS, gọi vào từ căn bếp sáng sủa của mình. “Đó là lý do tại sao chúng tôi gọi nó là nguồn năng lượng cho mọi người.”

Ít được biết đến hơn là việc ông Blashaw được trả tiền bởi một tập đoàn công nghiệp nhiên liệu hóa thạch đang thực hiện một chiến dịch ngấm ngầm chống lại những nỗ lực của chính phủ nhằm chuyển việc sưởi ấm từ dầu và khí đốt sang điện làm từ gió, mặt trời và các nguồn sạch hơn khác.

Hội đồng Nghiên cứu và Giáo dục Propane, hay PERC, được tài trợ bởi các nhà cung cấp propane trên toàn quốc, đã chi hàng triệu đô la cho “thông điệp chống điện khí hóa khiêu khích” cho TV, báo in và phương tiện truyền thông xã hội, sử dụng những người có ảnh hưởng như ông Blashaw, theo các tài liệu nội bộ của nhóm được The New York Times xem.

Là một hiệp hội thương mại được liên bang phê chuẩn, PERC được phép thu phí bán khí propan, giúp tài trợ cho các chiến dịch tiếp thị của mình. Nhưng theo luật tạo ra hệ thống này, số tiền đó phải được sử dụng cho những thứ như nghiên cứu và an toàn.

Vào năm 2023, tổ chức có kế hoạch chi 13 triệu đô la cho chiến dịch chống điện khí hóa của mình, bao gồm 600.000 đô la cho “những người có ảnh hưởng” như ông Blashaw, theo các tài liệu thu được từ trang web của PERC cũng như yêu cầu hồ sơ công khai của Cơ quan Năng lượng và Năng lượng. Viện Chính sách, một nhóm ủng hộ năng lượng tái tạo.

Đại đa số các nhà khoa học trên toàn cầu đồng ý rằng việc đốt than, khí đốt và dầu tạo ra khí nhà kính đang làm nóng hành tinh một cách nguy hiểm. Các nhà khoa học do Liên Hợp Quốc ủy quyền đã cảnh báo rằng các quốc gia phải cắt giảm sâu và nhanh chóng lượng khí thải đó để tránh sự leo thang thảm khốc của lũ lụt chết người, sóng nhiệt, hạn hán và tuyệt chủng loài.

Ngành công nghiệp propan nhìn mọi thứ khác đi. Stuart Weidie, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của công ty khí propane Blossman Gas ở Bắc Carolina, nói với hội đồng propane rằng nó cần phải “chống lại quan điểm ngày càng tăng rằng việc đốt nhiên liệu hóa thạch là nguyên nhân chính gây ra biến đổi khí hậu và propan là nhiên liệu hóa thạch bẩn”. một cuộc họp tháng 2 năm 2021.

Theo biên bản cuộc họp, ông nói: “Phong trào điện khí hóa mọi thứ đang nhanh chóng đạt được đà phát triển và đặt ra mối đe dọa đáng kể đối với sự bền vững của ngành công nghiệp của chúng ta.

Erin Hatcher, người phụ trách truyền thông tại PERC, cho biết chiến dịch của họ “khẳng định vai trò của propan trong một tương lai năng lượng sạch” và “thúc đẩy những lợi thế của con đường rộng lớn để khử cacbon.” Những người có ảnh hưởng như ông Blashaw, cô ấy cho biết “hãy sử dụng và chỉ định propan trong các dự án xây dựng của họ và rất quen thuộc với những ưu điểm của propan.” Cô Hatcher không cho biết nhóm của cô đã trả cho ông Blashaw bao nhiêu.

Ông Weidie nói rằng niềm tin cơ bản của ông về tầm quan trọng của một tương lai ít carbon đã bị “lạc lối trong cuộc trò chuyện ngoài ngữ cảnh”. Anh ấy nói rằng anh ấy tin rằng điện khí hóa được thiết lập để “đóng một vai trò lớn nhưng không phải là câu trả lời duy nhất” và propan đó là “một loại năng lượng tuyệt vời cho các thế hệ sau.”

Ông Blashaw chuyển các câu hỏi tới PERC.

Hầu hết các ngôi nhà ở Mỹ được sưởi ấm bằng khí tự nhiên hoặc dầu. Nhưng ở những bang mà lưới điện ngày càng được cung cấp năng lượng từ gió, mặt trời và các năng lượng tái tạo khác, máy bơm nhiệt điện đang nhanh chóng trở thành một giải pháp thay thế carbon thấp hơn cho khí đốt và dầu mỏ. Chúng nóng cũng như mát.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Princeton được tìm thấy rằng để Hoa Kỳ ngừng bổ sung khí nhà kính vào bầu khí quyển vào năm 2050, gần một phần tư số hộ gia đình ở Mỹ sẽ cần phải chuyển sang máy bơm nhiệt. Đó là con số gấp đôi ngày hôm nay.

Quốc hội đã thông qua hàng tỷ đô la để giúp người Mỹ điện khí hóa các tòa nhàbao gồm các khoản tín dụng thuế cho máy bơm nhiệt, như một phần của luật khí hậu chính được thông qua vào mùa hè năm ngoái.

Nhưng sự thay đổi như vậy sẽ làm giảm nhu cầu về khí propan, loại khí được sử dụng trong 50 triệu hộ gia đình ở Mỹ, trong lò nung, lò sưởi, lò sưởi và một loạt thiết bị gia dụng. dựa theo Hiệp hội Khí Propane Quốc gia. Propane, giống như khí tự nhiên, không thải ra nhiều khí nhà kính làm hành tinh nóng lên như than, xăng hoặc dầu diesel. Nhưng nó vẫn có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch.

Forrest Meggers, phó giáo sư tại Princeton cho biết: “Nếu bạn đang đốt khí đốt để sưởi ấm ngôi nhà của mình ở bất kỳ đâu trong vùng khí hậu phía bắc, thì đó là một lượng khí thải khổng lồ, có lẽ là phần lớn nhất trong lượng khí thải của bạn.

Chiến dịch chống điện khí hóa của ngành công nghiệp propan đã được tài trợ rất nhiều do PERC có vị thế là một hiệp hội thương mại được liên bang phê chuẩn.

Một luật 1996 đã cho phép tạo ra PERC và cho phép PERC thu phí nửa xu trên mỗi gallon khí propan mà nó bán ra, một ví dụ về cái được gọi là “chương trình kiểm tra” của liên bang được thiết kế để hỗ trợ các ngành công nghiệp cụ thể, điển hình là hàng hóa nông nghiệp. Những khoản phí đó được cho là sẽ được sử dụng cho các dự án giáo dục, đào tạo hoặc nghiên cứu và phát triển về an toàn và người tiêu dùng.

Nhưng ngôn ngữ mơ hồ trong dự luật ban đầu, cùng với sự giám sát hạn chế của Bộ Năng lượng, có nghĩa là nhóm đã chuyển hàng triệu đô la từ phí sang tiếp thị, bao gồm cả các chiến dịch chống điện khí hóa. Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ, cơ quan điều tra của Quốc hội, đã nhiều lần quan ngại rằng PERC đã sử dụng sai mục đích số tiền huy động được từ phí, lên tới hơn 40 triệu đô la một năm và chỉ trích sự giám sát lỏng lẻo của chính phủ.

PERC cũng đã tài trợ cho các nhóm làm việc trong các chiến dịch đáp ứng các chính sách khí hậu của liên bang và tiểu bang, có thể vi phạm một điều khoản trong luật năm 1996 cấm tổ chức vận động hành lang, GAO đã cảnh báo.

Ví dụ, vào năm 2022, PERC cam kết gần $900,000 đến một nhóm ngành công nghiệp propane ở New York để giải quyết vấn đề “thách thức lớn từ những nỗ lực được tài trợ tốt để điện khí hóa toàn bộ tiểu bang” – cụ thể là chống lại các chính sách bắt nguồn từ luật khí hậu năm 2019 của New York, trong số các mục tiêu khác, nhằm đảm bảo rằng các tòa nhà và phương tiện ngừng thải khí nhà kính vào khí quyển vào năm 2040.

New York đã thông qua “luật biến đổi khí hậu triệt để nhất trong nước” và propane “được đánh dấu là tuyệt chủng, cùng với khí đốt tự nhiên, dầu đốt nóng và xăng,” Rich Goldberg, công ty quan hệ công chúng dẫn đầu nỗ lực này, đã cảnh báo vào năm ngoái trong một tuyên bố. bài viết trên blog. Ông nói, ngành công nghiệp propan cần thực hiện một “chiến dịch tích cực, trung lập về nhiên liệu nhằm làm chậm chuyến tàu chở hàng điện khí hóa CLCPA,” đề cập đến Đạo luật Bảo vệ Cộng đồng và Lãnh đạo Khí hậu của New York.

Trên phương tiện truyền thông xã hội và một trang web đối lập, Hiệp hội Khí Propane New York địa phương đã chỉ trích máy bơm nhiệt là đắt đỏ và không đáng tin cậy, đặc biệt là ở vùng khí hậu lạnh, kêu gọi cư dân phản đối các kế hoạch khí hậu của bang. Nhóm cũng đã vận động hành lang chống lại thuế carbon của tiểu bang nhưng không đạt được mục tiêu.

Tuyên bố của nhóm về máy bơm nhiệt là sai lệch. Tiến sĩ Meggers của Princeton cho biết những tiến bộ trong công nghệ có nghĩa là máy bơm có hiệu quả ở những vùng lạnh hơn. Giảm giá liên bang lên tới 8.000 đô la cho các hộ gia đình có thu nhập thấp và trung bình, cũng như các ưu đãi cấp nhà nước khác nhau, đã làm cho máy bơm nhiệt có giá cả phải chăng hơn. Và máy bơm nhiệt hiệu quả có thể tiết kiệm cho các hộ gia đình hàng trăm đô la mỗi năm, so với các hệ thống dầu khí, theo Bộ Năng lượng.

Tuy nhiên, theo kế toán riêng của nhóm propane ở New York, quảng cáo trên mạng xã hội của họ đã đạt được 2 triệu người xem và các video của họ đã được hiển thị hơn 2,8 triệu lần. Charlie Spatz, nhà nghiên cứu tại Viện Năng lượng và Chính sách, cho biết: “PERC đang thực hiện chiến dịch phản đối điện khí hóa quốc gia lớn nhất mà tôi từng gặp ở bất kỳ đâu tại Hoa Kỳ. cho món nướng của họ, họ đang vô tình tài trợ cho chương trình chống biến đổi khí hậu của PERC.”

Trong một cuộc phỏng vấn, ông Goldberg ủng hộ việc mô tả đặc điểm của luật khí hậu New York. Ông nói: “Mọi người sẽ được yêu cầu chuyển đổi việc sử dụng năng lượng trong nhà của họ, cách họ lái xe, cách sản xuất điện. “Điều đó khá cực đoan.”

Trong khi đó, bà Hatcher của PERC cho biết hội đồng không biết về bất kỳ lo ngại hiện tại nào về chi tiêu của mình. Cô cho biết nhóm đảm bảo rằng các hoạt động mà họ tài trợ được cho phép theo luật năm 1996 và nói thêm rằng phần lớn ngân sách của nhóm dành cho nghiên cứu và phát triển, đào tạo và giáo dục an toàn.

Ngân sách PERC cho năm 2021-2023 mà The Times xem được cho thấy tiếp thị và truyền thông là hạng mục chi tiêu lớn nhất.

Người phát ngôn Charisma Troiano cho biết Bộ Năng lượng “nghiêm túc xem xét mọi cáo buộc rằng một thực thể liên quan đến bộ có thể đang tiến hành các hoạt động nằm ngoài phạm vi ủy quyền của quốc hội”. nói trong một tuyên bố. Cô ấy nói DOE sẽ “làm việc với các đối tác quốc hội của chúng tôi để xem xét những cáo buộc này.”

Cô ấy nói thêm rằng bộ đang yêu cầu thêm thông tin sau khi PERC đệ trình ngân sách vào tháng 12 năm 2022, ngân sách này chỉ cung cấp “thông tin cơ bản về các hoạt động của Hội đồng.”

Hiệp hội Khí Propane New York đã không đưa ra bình luận.

Thông điệp của ngành công nghiệp propan đã vượt ra ngoài hệ thống sưởi.

“Cô gái không gian” Emily Calandrelli là một nhà truyền thông khoa học được đào tạo tại Học viện Công nghệ Massachusetts, người đã tổ chức các chương trình trên Netflix.

Theo các tài liệu của PERC, cô ấy hiện là người có ảnh hưởng được trả tiền cho ngành công nghiệp propane.

Tháng 8 năm ngoái, bà Calandrelli đã xuất hiện trên mạng lưới CW39 của địa phương Houston để chê bai công nghệ xe buýt điện là đắt đỏ, không đáng tin cậy — và, nơi lưới điện vẫn chủ yếu chạy bằng than và khí tự nhiên, không sạch lắm.

Cô ấy nói: “Tin tốt là ngày nay có những lựa chọn thay thế tốt hơn cho xe buýt trường học sạch hơn, như xe buýt trường học propane,” cô ấy nói, điều này có thể làm giảm lượng khí thải từ ống xả với chi phí thấp hơn nhiều.

Các chuyên gia đặt câu hỏi về tuyên bố đó. Hailin Li, giáo sư tại Đại học West Virginia, cho biết đối với khí thải từ ống xả có thể gây hại cho phổi của trẻ em và làm ấm hành tinh, “xe buýt điện sẽ thay đổi cuộc chơi”. Và với việc chính phủ liên bang cung cấp 5 tỷ đô la cho xe buýt điện của trường học, có rất ít lý do để sử dụng propane, ông nói.

Các quy tắc của liên bang yêu cầu các đài truyền hình thông báo khi nội dung đã được tài trợ hoặc trả tiền theo bất kỳ cách nào. CW39 đã tuyên bố rằng bà Calandrelli đang làm việc với “Năng lượng cho mọi người,” nhưng không nêu tên ngành công nghiệp khí propan.

Bà Hatcher của PERC cho biết các đài truyền hình đã nhận thức đầy đủ về các nhà tài trợ của khách mời của họ. Cô Calandrelli chuyển câu hỏi đến PERC. CW39 đã không trả lời yêu cầu bình luận.