United States helped prevent AIDS from being a death sentence in Africa. Now the epidemic is at a crossroads
Tembisa, Nam Phi
CNN
—
Philasande Dayimani, 14 tuổi, mang một gánh nặng mà không đứa trẻ nào nên mang.
Năm ngoái, cô ấy bắt đầu bị lở loét trong miệng và khó thở. Cô ấy nói rằng một bác sĩ phòng khám bảo cô ấy xét nghiệm HIV.
“Thật không dễ để tôi chấp nhận. Nhiều người đã khóc khi nghe về thân phận của mình. Tôi cũng đã khóc,” cô nói khi ngồi trong căn lều nhỏ của mình ở Tembisa, một khu định cư không chính thức ở phía bắc Johannesburg, Nam Phi.
Mặc bộ đồng phục học sinh màu nâu bảnh bao, cô lui vào phòng ngủ sau tấm rèm và mang về một chiếc túi đi chợ bằng vải bạt có ba hộp thuốc.
“Đây là những thứ quan trọng nhất,” cô ấy nói với CNN, chỉ ra loại thuốc kháng vi-rút của mình. Vài tuần sau khi bắt đầu dùng thuốc, cô ấy cảm thấy khỏe trở lại.
Vài năm trước, mẹ của Dayimani qua đời vì nghi ngờ mắc bệnh AIDS. Bây giờ, cô ấy sống với anh trai của mình. Các bác sĩ nói với cô rằng cô bị nhiễm HIV từ mẹ khi mới sinh.
Virus gây suy giảm miễn dịch ở người, hay HIV, tấn công hệ thống miễn dịch của cơ thể. Nếu không được điều trị có thể dẫn đến AIDS, hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải. Số liệu thống kê từ năm 2021 cho thấy khoảng 38 triệu người đang sống chung với HIV trên toàn thế giới.
Hai mươi năm trước, HIV/AIDS là bản án tử hình ở vùng này. Các nghĩa trang luôn đầy ắp vào mỗi cuối tuần – người lớn bị cắt giảm trong thời kỳ sơ khai; trẻ em chết mà không được điều trị. Virus thâm nhập vào mọi khía cạnh của cuộc sống.
Ngày nay, dịch HIV đã biến mất khỏi các tiêu đề. Nó được nhiều người coi là một tình trạng có thể kiểm soát được giống như bệnh tiểu đường, một phần không nhỏ nhờ vào sáng kiến y tế công cộng cực kỳ thành công của Hoa Kỳ, mà ít người ở Mỹ có thể đã nghe nói đến.
Nguồn gốc của thành công đó bắt đầu từ hai thập kỷ trước.
Bài diễn văn về Tình trạng Liên bang của Tổng thống George W. Bush vào tháng 1 năm 2003 chủ yếu nói về Iraq, một thời điểm quan trọng dẫn đến cuộc xâm lược thảm khốc của Hoa Kỳ vào quốc gia này.
Nhưng ít ai có thể dự đoán được tác động của Kế hoạch Cứu trợ Khẩn cấp của Tổng thống về Phòng chống AIDS (PEPFAR) mà Bush đã công bố vào ngày hôm đó.
Vào thời điểm đó, dưới 50.000 người nhiễm HIV ở châu Phi cận Sahara đang được điều trị, mặc dù ước tính có khoảng 2,75 triệu người chết vì AIDS toàn cầu vào năm trước. Thuốc kháng virus (ARV) đã có sẵn ở các nước giàu từ giữa những năm 1990.
Lời cầu xin của Bush trong bài phát biểu của ông dường như thực sự mang tính cá nhân.
“Nhiều bệnh viện nói với mọi người; bạn bị AIDS chúng tôi không thể giúp bạn. Về nhà và chết. Trong thời đại của những loại thuốc kỳ diệu, không ai cần phải nghe những lời đó,” ông nói. nói.
“Tôi không biết gì về nó. Đó là một bất ngờ hoàn toàn. Tôi đã xem thông báo và tôi cảm thấy vô cùng tự hào rằng PEPFAR sẽ cung cấp phương pháp điều trị cứu sống những người cần nó nhất,” John Blandford, giám đốc Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh (CDC) ở Nam Phi nói với CNN.
Blandford đã dương tính với HIV từ giữa những năm 1980. Anh ấy nhận thức sâu sắc về sự bất bình đẳng trong cách đối xử vì những gì anh ấy thấy ở Hoa Kỳ.
“Tôi đã thấy hiệu quả vào năm 1996. Mọi người đang sống với bệnh AIDS nặng và cận kề cái chết. Họ được tiếp cận với những loại thuốc này và chúng tôi đã thấy sự chuyển đổi này. Mọi người đã trở lại từ tình trạng ốm nặng để phát triển khỏe mạnh, tăng cân và quay trở lại làm việc. Đó là một thách thức khi không thấy điều đó xảy ra ở lục địa châu Phi, nơi có nhu cầu lớn nhất,” anh nói.
PEPFAR củng cố phản ứng của Hoa Kỳ và rót hàng triệu, rồi hàng tỷ hơn 100 tỷ cho đến nay, vào điều trị và phòng ngừa. Ngay từ đầu, sáng kiến này đã được siêu tập trung và dựa trên dữ liệu.
Salim Abdool Karim, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Chương trình AIDS ở Nam Phi (CAPRISA) và là một trong những nhà nghiên cứu của Nam Phi cho biết: “Người ta nói rằng ‘có một vấn đề lớn ngoài kia, vậy chúng ta có thể tạo ra tác động lớn nhất ở đâu?’ các nhà lãnh đạo y tế công cộng có ảnh hưởng nhất.
Trong số 15 quốc gia ban đầu được PEPFAR hỗ trợ, Nam Phi có lẽ là quốc gia quan trọng nhất. Sau đó và bây giờ, nó mang theo thế giới gánh nặng HIV cao nhất. Và vào đầu những năm 2000, chính phủ Nam Phi ở trong tình trạng từ chối chết người.
Tổng thống Nam Phi vào thời điểm đó, Thabo Mbeki, đã phản đối việc triển khai thuốc kháng vi-rút bất chấp lời kêu gọi của các nhà hoạt động, nghĩa trang đông đúc và bằng chứng rộng rãi về hiệu quả của phương pháp điều trị.
Bộ trưởng Y tế khi đó đề xuất rằng củ cải đường và tỏi có thể có tác động thực sự đến kết quả.
“Tổng thống của chúng tôi đã phủ nhận và bộ trưởng y tế của chúng tôi cũng phủ nhận. Vì vậy, đó là một vấn đề khá đặc biệt mà PEPFAR phải vượt qua và nó đã làm rất tốt,” Karim nói.
Anh ấy nói rằng nó minh họa một trong những thế mạnh lớn nhất của chương trình, đó là hoàn thành công việc.
Karim và nhóm của anh bắt đầu cung cấp ARV tại phòng khám ở vùng nông thôn Kwa-Zulu Natal năm 2004 và bắt đầu chiến dịch điều trị trong bầu không khí sợ hãi và kỳ thị. Ông cho biết bệnh nhân thường được đưa đến bằng xe cút kít.
“Điều khá ấn tượng, không ai nói rằng họ bị nhiễm HIV. Nhưng đó chỉ là những lời truyền miệng và bệnh nhân bắt đầu đổ xô đến. Và điều đầu tiên xảy ra là hai hoặc ba tuần sau, họ sẽ quay lại và nói với bạn rằng họ đang tăng cân. Thật tuyệt vời khi xem, ”anh nói.
Sau sự chỉ trích dữ dội của quốc tế cũng như các cuộc phản đối và kiện tụng mạnh mẽ của xã hội dân sự, sự không hành động của chính phủ đã thay đổi vào khoảng thời gian PEPFAR được triển khai. Nó trở thành một trong những triển khai điều trị ấn tượng nhất trên toàn cầuvới khoảng 80% chi phí điều trị hiện do nhà nước Nam Phi chi trả.
Một số quốc gia không đủ khả năng để đảm nhận chi phí đó. Tại bệnh viện Motebang ở Lesotho, chỉ cách biên giới Nam Phi vài phút lái xe, bệnh nhân chờ khám trên băng ghế gỗ.
Julius Molepi, 64 tuổi, đã điều trị được 10 năm.
“Tôi luôn cảm thấy yếu và mệt mỏi và tôi đã đến phòng khám để làm xét nghiệm. Đó là cách tôi phát hiện ra,” anh ấy nói với CNN.
Molepi càu nhàu với y tá về việc chán ăn. Họ trò chuyện về tiền sử bệnh và kết quả tải lượng vi-rút của anh ấy. Y tá gợi ý rằng anh ấy nên ăn kiêng bằng cháo trong một hoặc hai tuần.
“Những người sắp chết là những người phủ nhận rằng họ bị bệnh. Nếu bạn có niềm tin vào những viên thuốc, chúng sẽ có tác dụng với bạn,” anh nói.
Molepi lê bước đến quầy thuốc để nhận đợt điều trị ARV tiếp theo.
Mặc dù là một trong những quốc gia nghèo nhất thế giới, Lesotho là một câu chuyện thành công.
Năm 2005, theo UNAIDS dữ liệu, gần 20.000 người ở đất nước nhỏ bé đã chết vì HIV. Con số đó đã giảm đi bốn lần.
Đất nước đã đạt một cột mốc quan trọng UNAIDS đề ra: 90% người nhiễm HIV biết được tình trạng của mình; 90% người nhiễm HIV được xác nhận đang được điều trị và 90% những người được điều trị có tải lượng vi rút dưới ngưỡng ức chế.
Lesotho là một phần của nhóm các quốc gia ban đầu Mục tiêu của PEPFAR khi mới thành lập là do tỷ lệ nhiễm HIV cực kỳ cao và thiếu khả năng nhắm mục tiêu vào vi rút.
Các nhân viên y tế công cộng nói rằng việc triển khai tích cực các xét nghiệm và điều trị đã giúp thay đổi đường cong điều trị. Đây cũng là một trong những quốc gia đầu tiên ở châu Phi đảm bảo điều trị cho bất kỳ ai có kết quả xét nghiệm dương tínhbất kể tải lượng virus của họ.
Nhưng các nhân viên y tế ở đây nói rằng không có thời gian để tự mãn và tỷ lệ lây nhiễm vẫn ở mức cao.
“Chúng tôi không thể tắt ga. Chúng ta vẫn có người chết vì AIDS. Vâng, nó không phải là một con số lớn như chúng ta đã thấy trước đây. Nhưng chúng tôi vẫn thấy HIV ảnh hưởng đến cuộc sống của những người trong gia đình. Chúng ta vẫn thấy những đứa trẻ sinh ra với HIV. Chúng tôi không thể quên nó,” Makhetha Moshabesha, lãnh đạo tại Basotho NGO Karabo ea Bophelo, nói.
Ông cho biết công việc của PEPFAR, Quỹ Toàn cầu và các tổ chức khác đã góp phần thay đổi diễn biến của dịch bệnh không chỉ thông qua điều trị mà còn thông qua những tiến bộ đáng kể trong phòng ngừa và thay đổi hành vi.
Các quan chức y tế công cộng của Châu Phi và Hoa Kỳ nói rằng dịch bệnh đang ở một ngã rẽ quan trọng. Với hơn 600.000 người chết một năm AIDS và hàng triệu người không được điều trị, họ nói rằng có nguy cơ tái phạm đáng kể.
Blandford cho biết chỉ riêng ở Nam Phi đã có hơn 2 triệu người nhiễm HIV nhưng không được điều trị mặc dù phương pháp này miễn phí và sẵn có.
Ông nói: “Một phần thách thức của việc vẫn có những ca nhiễm HIV mới là không phải ai cũng nhận thức được lợi ích của việc điều trị.
Một trong những lợi ích quan trọng nhất, ngoài sức khỏe cá nhân, là thế hệ thuốc ARV hiện tại đẩy tải lượng vi-rút của một người xuống mức gần như bằng không, về cơ bản là vô hiệu hóa nguy cơ truyền bệnh.
Nhưng đối với nhiều người, sự tự mãn đã hình thành.
“Đại dịch HIV vẫn chưa kết thúc, không còn lâu nữa. Nỗi sợ hãi xung quanh HIV và cái chết không còn nữa. Và đó chính xác là những gì chúng tôi muốn. Chúng tôi không muốn mọi người nghĩ về HIV và sợ hãi nó. Nhưng điều tiêu cực là nó không còn là ưu tiên hàng đầu của mọi người nữa,” Tiến sĩ Moya Mabitsi, giám đốc điều hành của Viện Y tế ANOVA, nơi nhận được nguồn tài trợ đáng kể của PEPFAR, cho biết.
“Nếu chúng ta không giải quyết vấn đề đó, các ca nhiễm mới của chúng ta sẽ bắt đầu quay trở lại và những lợi ích mà chúng ta đã đạt được cho đến nay sẽ bị mất,” cô nói.
Tác động của PEPFAR là không thể phủ nhận. Theo chính phủ Hoa Kỳ, hơn 25 triệu người đã được cứu sống nhờ chương trình này và nó đã mở rộng phạm vi tiếp cận và tác động trong hai thập kỷ qua. Nó cũng đã có sự hỗ trợ lưỡng đảng lâu dài đáng kể.
Năm ngoái, Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden đã bổ nhiệm Tiến sĩ John Nkengasong lãnh đạo PEPFAR. Chuyên gia y tế công cộng được kính trọng sinh ra ở Cameroon gần đây nhất đã lãnh đạo CDC Châu Phi trong đại dịch Covid-19.
Nkengasong nói rằng điều quan trọng là không được mất tập trung trong cuộc chiến chống lại HIV – ngay cả với đại dịch Covid gần đây và những lo ngại về các đợt bùng phát cấp tính như Mpox hay bệnh thủy đậu vào năm ngoái.
“Nhờ thành công đáng kể của PEPFAR và các tổ chức khác, HIV/AIDS đã giảm đi một hoặc hai bậc so với công chúng. Nhưng vi-rút tiếp tục là một mối lo ngại nghiêm trọng về sức khỏe – và nó đặc biệt tấn công phụ nữ và trẻ em gái ở vùng cận Saharan châu Phi,” ông nói.
Các chuyên gia y tế công cộng cho biết một lý do là sự chênh lệch về tuổi tác và quyền lực trong các mối quan hệ tình dục: những đối tác lớn tuổi, những người đàn ông không biết tình trạng của họ, đang lây nhiễm cho phụ nữ trẻ.
Với 70% dân số vùng này Dưới 30ông nói rằng lục địa đang bước vào một thời kỳ đặc biệt dễ bị tổn thương.
Ông cho biết PEPFAR cũng đang tìm cách bắt đầu chuyển một số gánh nặng về HIV cho các chính phủ, dẫn đến một số lo ngại rằng các chính phủ chưa sẵn sàng.
Nhưng Salim Abdool-Karim cho rằng đó là điều tốt.
“PEPFAR cần phải hoạt động khá sớm. Có lẽ không phải ngay lập tức, nhưng sẽ sớm thôi, chuyển sang một chế độ khác. Nó cần phải là một chiến lược 10 năm mà bạn có thể gọi là chiến lược rút lui. Bạn cần chuyển giao những kỹ năng này cho chính quyền địa phương,” ông nói.
Nếu không có thuốc chữa hoặc vắc-xin hiệu quả, HIV/AIDS sẽ là một cam kết của thế hệ.
Theo khoa học mới nhất, nhiều trẻ em sinh ra với HIV hiện đang vào đại học – sống một cuộc sống đầy đủ – và sẽ có thể có các mối quan hệ và trẻ em có nguy cơ lây truyền HIV rất nhỏ. Nếu họ cẩn thận bảo quản thuốc của họ.
Ở Tembisa, thiếu niên Dayimani vẫn đang chấp nhận tình trạng nhiễm HIV của mình.
“Các bác sĩ nói với tôi rằng đừng căng thẳng vì virus không thực sự có trong máu của tôi. Họ đang khiến tôi thoát khỏi nó, ”cô nói. Và, về mặt thực tế, cô ấy đúng.
Thuốc ARV hiện có thể đạt tải lượng vi rút dưới ngưỡng phát hiện nếu duy trì chế độ điều trị; người nhiễm HIV sẽ không truyền vi-rút cho bạn tình âm tính với HIV của họ. Nếu tất cả những người nhiễm HIV được điều trị, AIDS có thể bị đánh bại.
“Bây giờ nó chỉ là một phần cuộc sống của tôi. Tôi có thể sống mà không cần nghĩ về nó,” cô nói.
